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Nelle strutture di occupazione commerciale, i sistemi meccanici sono spesso isolati per fornire risparmio energetico, controllare il rumore e la formazione di condensa ritardata su e in tubazioni, condotti e apparecchiature idrauliche e HVAC
Ai fini del presente articolo, le strutture di occupazione commerciale sono edifici destinati all’uso corrente da parte del pubblico, progettati con l’obiettivo di rendere l’ambiente dell’edificio confortevole per gli occupanti, con le attività che si svolgono in tali strutture una considerazione secondaria (a differenza degli impianti industriali, dove le attività di processo sono la priorità). Gli usi tipici inclusi in questa classificazione degli edifici sono la vendita al dettaglio e il servizio automobilistico, il servizio di cibo e bevande, la vendita al dettaglio multi-unità, la cura degli animali, l’assistenza sanitaria/ uso medico, l’istruzione, gli uffici, l’attività religiosa, la sicurezza pubblica, il divertimento, i trasporti e la ricreazione.
In queste strutture, una parte del sistema di isolamento meccanico è il sistema di finitura che svolge diverse funzioni importanti per l'intero involucro isolante. Molto spesso i sistemi di finitura sono indicati come rivestimento, come l'aggiunta di giacche di materiali diversi è forse il modo più comune per fornire protezione del materiale isolante. I sistemi di finitura protettiva possono anche assumere altre forme. Finiture di protezione comuni per i sistemi di isolamento meccanico negli edifici commerciali sono al centro di questo articolo. I sistemi di finitura protettiva industriale molte volte sono simili, ma possono essere più coinvolti nell'installazione e negli accessori a causa dei servizi previsti e progettati.
Negli ultimi anni, sono stati introdotti nuovi materiali e metodi per integrare le pratiche di finitura più tradizionali. Alcune pratiche protettive di finitura hanno guadagnato il favore su altri come l'industria si è evoluta. Le pratiche di finitura protettiva storiche o tradizionali hanno ancora rilevanza nel settore e funzionano bene per le loro applicazioni originali. Tanto quanto un materiale isolante non è adatto per ogni uso, un sistema di rivestimento protettivo non risolve tutte le esigenze.
Il sistema di isolamento meccanico è composto dall'intero assemblaggio di tutte le sue parti, oltre alle pratiche impiegate nella selezione e nell'assemblaggio dei componenti del sistema. I due componenti più significativi del tipico sistema di isolamento meccanico commerciale sono il materiale isolante stesso e il sistema di rivestimento o finitura protettivo applicato al materiale isolante. Il metodo di finitura per un sistema di isolamento meccanico è un sottosistema dell'intero assemblaggio ed è estremamente importante per garantire la longevità dell'intero involucro isolante. Importante per l'intero sistema come il materiale isolante, il sistema di rivestimento protettivo utilizzato per coprire il materiale isolante protegge l'intero sistema di isolamento e fornisce prestazioni durature. Come tale, un'attenzione significativa dovrebbe essere data alla selezione e all'installazione della finitura dell'involucro isolante, proprio come la considerazione data al materiale isolante stesso.
Il materiale isolante fornisce la funzione primaria del controllo del flusso di energia-energia termica o energia acustica. Il materiale isolante deve essere selezionato tenendo conto delle funzioni primarie dell'isolamento stesso, con valutazioni costi/prestazioni/benefici incorporate nel processo. Il sistema di rivestimento protettivo fornisce le funzioni principali di protezione dell'involucro isolante dalla contaminazione, nonché dai danni fisici da urti e forze di compressione, e fornisce resistenza all'umidità (sotto forma di vapore e liquidi). Altre funzioni fornite dalla finitura protettiva sono quelle di fornire pulizia, resistenza agli agenti atmosferici, resistenza al fuoco, maggiore controllo acustico e aspetto estetico.